ZHANG WEI

English Version

Opening: January 25, 7 p.m.
Duration of exhibition: January 26 – March 2, 2019

Hans Werner Holzwarth, publisher, Berlin will speak.
Zhang Wei will be present at the opening.

With the ZHANG WEI exhibition the Galerie Krinzinger will be showing one of the pioneers of Chinese abstract painting for the first time.

The beginnings of contemporary art in China date back to the death of Mao Zedong at the end of the 1970s. In the period following the Cultural Revolution a number of young artists felt the desire to develop their artistic impulses in an unrestrained way. At this time Zhang Wei was in his early twenties. Young artists grouped together in collectives, such as the “No Name Group”, which Zhang Wei became a part of. A self-taught artist, Wei searched for his very own style while he studied Western art movements, particularly abstract expressionism. In the early 1980s he was one of the pioneers of abstract painting in China but at the same time he never turned his back on traditional Chinese teachings. His art drew on techniques of Chinese ink painting and the philosophy of “qi”, according to which special energies become set free in the painting process as soon as the brush touches the sheet.

The exhibition at the Galerie Krinzinger will feature two different stages of the artist’s work. One of them comprises early works from the period between 1970 and 1980, while the second one presents more recent works by Zhang Wei.

The small, older pieces, usually urban or rural vistas of his hometown and the surroundings of Beijing, show impressionist features. These works include “Mountain in the Sun” (1973) und “Beijing Zoo 2” (1977) – paintings that were created outdoors. The juxtaposition of these pieces with later works nicely illustrates the direction in which his painting has developed. In the more recent expressive paintings the use of strong oil paints stands out. The artist usually combines only a few, usually just two to three colors, in a painting. These works, showing parallels to action painting or Art Informel, are imbued with an expressive spontaneity. It seems as if Zhang Wei employs a couple of strong brushstrokes to quickly produce his paintings. Often he adds drops to a piece to further underscore the impression of spontaneity – a technique that is ascribed to ink painting.

By way of abstract art, he is able to express a wealth of content and emotion and for Zhang Wei it is, first and foremost, a manifestation of the tension between restraint and freedom. But apart from this his paintings are meant to convey to the viewer that abstraction is omnipresent in our life. To quote Zhang Wei: “every good expression has abstract meaning and feelings.”

Zhang Wei was born in 1952 and lives and works in in Beijing. From 1986 to 2005 he lived in New York. His most important exhibitions include: Salon Salon: Fine Art Practices from 1972 to 1982 in Profile – A Beijing Perspective, Inside-Out Art Museum, Beijing (2017); Secret Signs: Calligraphy in Chinese Contemporary Art, DeichtorHallen, Hamburg, Germany; Right is Wrong / Four Decades of Chinese Art from the M+ Sigg Collection, Bildmuseet Umeå University, Umeå, Sweden (2014); Blooming in the Shadows: Unofficial Chinese Art, 1974-1985, China Institute Gallery, New York, USA (2011). His works are included in the collection of the Chicago Art Institute, the M+ Museum and a number of private collections.

German Version

Eröffnung: 25. Jänner 2019, 19h
Ausstellungsdauer: 26. Jänner – 02. März 2019

Es spricht: Hans Werner Holzwarth, Verleger, Berlin
Zhang Wei ist bei der Eröffnung anwesend.

Die Galerie Krinzinger zeigt mit der Ausstellung ZHANG WEI zum ersten Mal einen der Pioniere der abstrakten Malerei aus China.

Die Anfänge der zeitgenössischen Kunst in China werden mit dem Tod von Mao Zedong Ende der 1970er Jahre datiert. In der Zeit nach der Kulturrevolution regte sich bei vielen jungen Kunstschaffenden der Wunsch sich künstlerisch frei entfalten zu können. Zu diesem Zeitpunkt ist Zhang Wei Anfang 20. Junge Künstler organisieren sich in Künstlerkollektiven, darunter die „No Name Group“, zu der sich Zhang Wei gesellt. Er ist Autodidakt. Auf der Suche nach seinem eigenen Stil, studiert er westliche Kunstrichtungen, allen voran den abstrakten Expressionismus. Anfang der 1980er zählt er bereits zu den ersten Vertretern der abstrakten Malerei in China. Traditionellen chinesischen Lehren kehrt er trotzdem nie den Rücken. Seine Kunst bedient sich der Techniken der chinesischen Tuschemalerei und der Philosophie des „qi“. Diese besagt, dass während des Malprozesses, sobald der Pinsel das Blatt berührt, sich besondere Energien entladen.

Die Ausstellung in den Räumen der Galerie Krinzinger zeigt zwei unterschiedliche Schaffens-Phasen des Künstlers. Eine Gruppe umfasst frühe Arbeiten aus der Periode 1970 bis 1980, die zweite präsentiert aktuelle Werke von Zhang Wei.

Die kleinen, älteren Arbeiten, zumeist Stadt- und Landschaftsansichten seines Heimatortes und der Umgebung um Peking, weisen impressionistische Züge auf. Dazu zählen „Mountain in the Sun“ (1973) und „Beijing Zoo 2“ (1977) – Bilder die im Freien entstanden sind. Die Gegenüberstellung mit seinen späteren Arbeiten veranschaulicht sehr schön, welchen Weg seine Malerei gegangen ist. Die expressiven Gemälde der letzten Jahre sind in kräftigen Ölfarben gehalten. Es werden nur wenige, meist zwei bis drei Farben, in einem Gemälde kombiniert. Die Farben vermischen sich kaum, vielmehr treffen sie auf der Leinwand aufeinander. Die Bilder weisen Parallelen zu Action Painting oder auch dem Informellen auf. Sie sind Ausdruck einer Spontanität und Expressivität. Es scheint, als würde Zhang Wei mit wenigen und kräftig gesetzten Pinselstrichen seine Gemälde zügig malen. Nicht selten fügt er Tropfen seinen Bildern hinzu, um den Eindruck der Spontanität zu verstärken – eine Technik, die der Tuschemalerei entstammt.

Mit abstrakter Kunst vermag er eine Fülle an Inhalt und Emotionen auszudrücken. Die Abstraktion, die für den Künstler im Leben allgegenwärtig ist, bedeutet auch Freiheit. In der Reduktion entsteht eine besondere Spannung. Laut Zhang Wei hat „(…) jeder gute Ausdruck abstrakte Bedeutung und Gefühle“.

Zhang Wei wurde 1952 geboren. Er lebt und arbeitet in Beijing. Von 1986 bis 2005 Aufenthalt in New York. Zu seinen wichtigen Ausstellungen zählen: Salon Salon: Fine Art Practices from 1972 to 1982 in Profile – A Beijing Perspective, Inside-Out Art Museum, Beijing (2017); Secret Signs: Calligraphy in Chinese Contemporary Art, DeichtorHallen, Hamburg, Germany; Right is Wrong / Four Decades of Chinese Art from the M+ Sigg Collection, Bildmuseet Umeå University, Umeå, Sweden (2014); Blooming in the Shadows: Unofficial Chinese Art, 1974-1985, China Institute Gallery, New York, USA (2011). Seine Werke befinden sich in der Sammlung des Chicago Art Institute’s, des M+ Museum und zahlreichen Privatsammlungen.